A la deriva - Cuento de Horacio Quiroga

Ficha Técnica   

Título: Cuentos de amor, de locura y de muerte   

Autor: Horacio Quiroga   

Género: Cuento   

Editorial: Sociedad Cooperativa Editorial Limitada   

Año de edición: 1917   

País: Uruguay   

Resumen    

El protagonista del cuento, Paulino, pisa una serpiente venenosa que le muerde en el pie. A causa de este incidente, inicia un viaje por el río Paraná hacia un pueblo vecino donde espera que le salven la vida.      

Valoración personal     

Horacio Quiroga mantiene en este cuento las tres constantes que le caracterizan como el gran cuentista que es: brevedad, intensidad y tensión constante.    

Lo que más impresiona es la lucha por sobrevivir del protagonista al que, a veces, lo llama por su nombre y otras no dice nada más que “el hombre”. Como si a cualquiera de nosotros nos pudiera ocurrir lo mismo. Una lucha desesperada, por ganarle la batalla a la muerte, por no rendirse, aunque todo se le ponga en contra.        

A la deriva es navegar a merced de la corriente y también el devenir sin rumbo en la vida, sometido a las circunstancias. Estas, en Quiroga, siempre son los peligros de la naturaleza tropical latinoamericana a los que se enfrenta el hombre en la soledad de la selva. Paulino ya vivía a la deriva antes de la mordedura. Ese modus vivendi en la selva, aislado y sin comunicación alguna con sus semejantes, tendrá graves consecuencias en el desenlace de la historia. A lo largo del cuento vamos a ver que no tiene dónde agarrarse para sostenerse en pie. La relación con su mujer está marcada por la incomunicación; y la amistad con el compadre Alves hace tiempo que ha terminado. Esa falta de relación y comunicación es una característica de los personajes de Quiroga y, por supuesto, su constante obsesión por la muerte.

El cuento puede dividirse claramente en tres partes que podrían coincidir con  introducción, nudo y desenlace final de acuerdo a la introducción.

1.ª La mordedura, efectos del veneno y vuelta al rancho.  

2.ª Encuentro con su mujer y visita al compadre Alves. 

3.ª  De nuevo por el Paraná y recuerdos de vida 

Primera parte   

El autor cumple con el “Decálogo del perfecto cuentista” que él mismo escribió para los escritores del futuro: “Las tres primeras líneas tienen casi la importancia de las tres últimas”.  Con la primera frase nos mete de lleno en la acción.  “El hombre pisó algo blanduzco, y enseguida sintió la mordedura en el pie”.   No sabemos quién es ese hombre ni lo que está haciendo. Solo la situación tan trágica en la que se encuentra. Lo iremos conociendo a medida que avance la historia. Aunque en este cuento el autor juega con la línea temporal. El narrador y el personaje van hacia atrás buscando a alguien que lo ayude mientras el tiempo de la muerte avanza inexorable. 

Los tres primeros párrafos empiezan con “El hombre…” que, leyéndolo en voz alta, suena como un aldabonazo, una amenaza para ese hombre frágil e indefenso. Doblegado por las circunstancias. ¡Qué lejos queda el hombre que se creía poderoso e inmortal, viviendo aislado en la selva! 

Nos dice que “echó una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre…” Contrasta ese diminutivo de “gotitas” como algo insignificante frente a la poderosa actuación del veneno.  “Un dolor agudo nacía de los dos puntitos violetas…” Otra vez el diminutivo que nos sorprende. ¡Cómo algo tan pequeño puede llegar a matar! Paulino lo sabe. Por eso, apresuradamente se ligó el tobillo con su pañuelo y tomó el camino de su rancho.

Una comparación del dolor con los relámpagos nos hace caer en la cuenta de lo rápido que se extiende el veneno y cómo puede llegar a inmovilizar al personaje. “Sintió dos o tres fulgurantes puntadas que como relámpagos habían irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla”. Después el narrador pasa a materializar el dolor con una antítesis entre el metal frío y la sed quemante. “Una metálica sequedad de garganta, seguida de sed quemante”. Una contradicción que será una constante en la vida de Paulino a partir de este momento.    

Segunda parte   

Llega, por fin, al rancho donde se encuentra con su mujer. La trata como una sirvienta, no confía en que ella pueda ayudarle ni le cuenta lo que le ocurre, algo que podría cambiar el desenlace del cuento. Una aliteración de la letra r, que nos enreda la lengua por la sequedad que sentimos, nos indica hasta qué punto la cosa se complica. “La voz se quebró en un ronco arrastre de garganta reseca”. Y más cuando la personificación de la sed nos hace pensar en que el veneno se está cobrando la vida de Paulino. “La sed lo devoraba”. Paulino grita a su mujer para que le traiga caña, ella corre con el vaso lleno. Al no sentir el sabor fuerte de la bebida se da cuenta de que el dolor le ha embotado los sentidos y al mirarse la pierna ve que “la carne desbordaba como una monstruosa morcilla”.    

A partir de ese momento, el relato realista va a cobrar tintes de delirio.  

Todos los síntomas a causa del veneno se agudizan. Ya no son puntadas como relámpagos, ahora la tormenta de la muerte lo envuelve. No es solo el tobillo, los dolores han llegado a la ingle y suben por el cuerpo. No puede tenerse en pie, vomita.  “Pero el hombre no quería morir”. Por tanto, seguirá plantándole cara a la muerte, lo que elevará el nivel de tensión del cuento. En la búsqueda por salvarse, va en su canoa por el río Paraná para llegar a la localidad de Tacurú Pucú, a cinco horas de distancia, donde podrían socorrerlo. Esto nos da una idea del aislamiento en el que vive. Tal vez una elección tomada hace mucho tiempo lo llevó a dar la espalda al mundo. La importancia de este momento es que Paulino comprende que no puede salvarse solo. En la canoa los síntomas del envenenamiento se intensifican. “Allí sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vómito, de sangre, esta vez, dirigió una mirada al sol que ya trasponía el monte”. Paulino descubre que el día se está acabando como su vida. Este recurso literario llamado paralelismo psicocósmico muestra la identificación del día con la vida. La vida se acaba, el día muere. Pero con una diferencia sustancial. El día volverá a nacer, el sol volverá a salir, el hombre no volverá a vivir. Así, la naturaleza termina siendo infinitamente superior a la vida del hombre. 

Desesperado porque no va a llegar a Tacurú Pucú busca la ayuda de su compadre Alves, “aunque hacía mucho tiempo que estaban disgustados”. Lo llama a gritos, pero no obtiene respuesta. No sabemos si lo escuchó o no. Nos hace pensar que el resentimiento pudo ser la causa para no atenderlo. Algo que, una vez más, influye directamente en el final del cuento.   

“El hombre tuvo aún valor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogiéndola de nuevo, la llevó velozmente a la deriva”.     

Tercera parte  

La naturaleza empieza a ser el personaje principal por el papel fundamental que toma. Acompaña al hombre solitario y será el único testigo de su lucha, también su tumba. 

Las anticipaciones son premonitorias “cuyas paredes, altas de cien metros, encajonan fúnebremente el río”. La metáfora muestra a una naturaleza que se prepara para ser la tumba de Paulino. Todo el paisaje se tiñe de negro: “desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto, asciende el bosque, negro también”. El negro, símbolo del misterio y la muerte. El narrador nos describe un paisaje agresivo en el que reina un silencio de muerte. 

De repente, los síntomas físicos como el dolor y la sed empiezan a ceder, y Paulino siente un nuevo aire que le abre el pecho. Es la mejoría de la muerte. Comienza el delirio que se mezcla con una vida que tuvo anterior a la de la selva. Una vida social que le trae buenos recuerdos. 

El narrador omnisciente deja que la voz narrativa se identifique con el personaje en estilo indirecto libre. “El bienestar avanzaba, y con él una somnolencia llena de recuerdos. No sentía ya nada ni en la pierna ni en el vientre. ¿Viviría aún su compadre Gaona en Tacurú Pucú? Acaso viera también a su ex patrón, mister Dougald, y al recibidor del obraje. ¿Llegaría pronto?” 

“El cielo, al poniente, se abría ahora en pantalla de oro, y el río se había coloreado también”. Una metáfora de la vida de un hombre que pasa como en una pantalla dorada sus mejores momentos vividos.   

Como una traca de fuegos de artificio, todo se llena de sensaciones visuales, olfativas, auditivas y táctiles. “Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el monte dejaba caer sobre el río su frescura crepuscular, en penetrantes efluvios de azahar y miel silvestre”. “Una pareja de guacamayos cruzó muy alto y en silencio hacia el Paraguay”. El hombre se estaba preguntando cuándo conoció a Lorenzo Cubilla, “y cesó de respirar”. https://bloguers.net/votar/Maria_Pilar